J'avais 20 ans en Indochine

Né à Belleville en 1934, orphelin très jeune, le petit Claude Maurent passe son enfance dans le quartier animé de la Villette, parmi des figures populaires et attachantes : sa grand-mère, qui peint des soldats de plomb pour survivre et pouvoir l’élever, les louchebems des abattoirs, les camarades communistes du quartier.... Après une jeunesse passée à faire les 400 coups, il est projeté dans l’enfer de la guerre d’Indochine juste avant de fêter ses 20 ans. Claude participera à toutes les opérations, sautera deux fois sur Diên Biên Phu, endurera les longues marches dans la jungle et sera prisonnier dans les camps de la mort, dont il réchappera. Loin des grandes visions stratégiques et policées des officiers qu’il a côtoyés, il raconte dans une langue très vivante les paras qui sautent la peur au ventre ou les filles des claques de Hanoï.

Son récit, raconté par Jean-Noël Marchandiau, montre la vision sans préjugé d’un petit gars courageux et débrouillard, qui a toujours gardé une part d’innocence et de naïveté malgré les événements. Il rentrera en métropole après la guerre, transformé à jamais par ce qu’il a vécu…